Las versiones iniciales del OS/360 eran, en sentido estricto, sistemas de procesamiento por lotes. Sin embargo, muchos usuarios del 360 querían la capacidad de trabajar de manera interactiva en una terminal, por lo que varios grupos, tanto dentro como fuera de IBM, decidieron escribir sistemas de tiempo compartido para este sistema. El sistema de tiempo compartido oficial de IBM, conocido como TSS/360, se liberó después de tiempo y cuando por fin llegó era tan grande y lento que pocos sitios cambiaron a este sistema. En cierto momento fue abandonado, una vez que su desarrollo había consumido cerca de 50 millones de dólares (Graham, 1970). Pero un grupo en el Scientific Center de IBM en Cambridge, Massachusetts, produjo un sistema radicalmente distinto que IBM aceptó eventualmente como producto. Un descendiente lineal de este sistema, conocido como z/VM, se utiliza ampliamente en la actualidad, en las mainframes de IBM (zSeries) que se utilizan mucho en centros de datos corporativos extensos, por ejemplo, como servidores de comercio electrónico que manejan cientos o miles de transacciones por segundo y utilizan bases de datos cuyos tamaños llegan a ser hasta de varios millones de gigabytes.
Este sistema, que en un principio se llamó CP/CMS y posteriormente cambió su nombre a VM/370 (Seawright y MacKinnon, 1979), estaba basado en una astuta observación: un sistema de tiempo compartido proporciona (1) multiprogramación y (2) una máquina extendida con una interfaz más conveniente que el hardware por sí solo. La esencia de VM/370 es separar por completo estas dos funciones.El corazón del sistema, que se conoce como monitor de máquina virtual, se ejecuta en el hardware solamente y realiza la multiprogramación, proporcionando no una, sino varias máquinas virtuales a la siguiente capa hacia arriba. Sin embargo, a diferencia de otros sistemas operativos, estas máquinas virtuales no son máquinas extendidas, con archivos y otras características adecuadas. En vez de ello, son copias exactas del hardware, incluyendo el modo kernel/ usuario, la E/S, las interrupciones y todo lo demás que tiene la máquina real. Como cada máquina virtual es idéntica al verdadero hardware, cada una puede ejecutar cualquier sistema operativo que se ejecute directamente sólo en el hardware. Distintas máquinas virtuales pueden (y con frecuencia lo hacen) ejecutar distintos sistemas operativos. En el sistema VM/370 original, algunas ejecutaban OS/360 o uno de los otros sistemas operativos extensos de procesamiento por lotes o de procesamiento de transacciones, mientras que otros ejecutaban un sistema interactivo de un solo usuario llamado CMS (Conversational Monitor System; Sistema monitor conversacional) para los usuarios interactivos de tiempo compartido.
Mientras que IBM ha tenido un producto de máquina virtual disponible durante cuatro décadas, y unas cuantas compañías más como Sun Microsystems y Hewlett-Packard han agregado recientemente el soporte de máquinas virtuales a sus servidores empresariales de alto rendimiento, la idea de la virtualización se había ignorado por mucho tiempo en el mundo de la PC, hasta hace poco. Pero en los últimos años, se han combinado nuevas necesidades, nuevo software y nuevas tecnologías para convertirla en un tema de moda.
Primero hablaremos sobre las necesidades. Muchas compañías han ejecutado tradicionalmente sus servidores de correo, servidores Web, servidores FTP y otros servidores en computadoras separadas, algunas veces con distintos sistemas operativos. Consideran la virtualización como una forma de ejecutarlos todos en la misma máquina, sin que una falla de un servidor haga que falle el resto.La virtualización también es popular en el mundo del hospedaje Web. Sin ella, los clientes de hospedaje Web se ven obligados a elegir entre el hospedaje compartido (que les ofrece sólo una cuenta de inicio de sesión en un servidor Web, pero ningún control sobre el software de servidor) y hospedaje dedicado (que les ofrece su propia máquina, lo cual es muy flexible pero no es costeable para los sitios Web de pequeños a medianos). Cuando una compañía de hospedaje Web ofrece la renta de máquinas virtuales, una sola máquina física puede ejecutar muchas máquinas virtuales, cada una de las cuales parece ser una máquina completa. Los clientes que rentan una máquina virtual pueden ejecutar cualquier sistema operativo y software que deseen, pero a una fracción del costo de un servidor dedicado (debido a que la misma máquina física soporta muchas máquinas virtuales al mismo tiempo).
Otro uso de la virtualización es para los usuarios finales que desean poder ejecutar dos o más sistemas operativos al mismo tiempo, por decir Windows y Linux, debido a que algunos de sus paquetes de aplicaciones favoritos se ejecutan en el primero y algunos otros en el segundo.
Ahora pasemos al software. Aunque nadie disputa lo atractivo de las máquinas virtuales, el problema está en su implementación. Para poder ejecutar software de máquina virtual en una computadora, su CPU debe ser virtualizable (Popek y Goldberg, 1974). En síntesis, he aquí el problema. Cuando un sistema operativo que opera en una máquina virtual (en modo usuario) ejecuta una instrucción privilegiada, tal como para modificar el PSW o realizar una operación de E/S, es esencial que el hardware la atrape para el monitor de la máquina virtual, de manera que la instrucción se pueda emular en el software. En algunas CPUs (como el Pentium, sus predecesores y sus clones) los intentos de ejecutar instrucciones privilegiadas en modo de usuario simplemente se ignoran. Esta propiedad hacía que fuera imposible tener máquinas virtuales en este hardware, lo cual explica la falta de interés en el mundo de la PC. Desde luego que había intérpretes para el Pentium que se ejecutaban en el Pentium, pero con una pérdida de rendimiento de por lo general 5x a 10x, no eran útiles para un trabajo serio.
SISTEMAS OPERATIVOS. 